La caries dental en bebés y niños pequeños no es un problema raro ni menor. Es la enfermedad crónica más prevalente en la infancia a nivel mundial, según la OMS. En Colombia, los datos del ENSAB IV (Encuesta Nacional de Salud Bucal) revelan que el 61,92% de los niños entre 1 y 5 años ya tiene experiencia de caries. Esto significa que la enfermedad comienza mucho antes de lo que la mayoría imagina.
¿Cómo puede un bebé tener caries?
La caries es causada por bacterias —principalmente Streptococcus mutans— que fermentan los azúcares y producen ácidos que destruyen el esmalte dental. Lo que muchos padres no saben es que estas bacterias pueden transmitirse de la madre al bebé a través de la saliva: compartir cuchara, limpiar el chupete con la boca, dar besos en la boca. El bebé nace sin estas bacterias cariogénicas, pero las adquiere.
La caries de biberón: el caso más común
La caries de infancia temprana (antes llamada “caries de biberón”) ocurre cuando los dientes del bebé están expuestos frecuentemente a líquidos azucarados: leche materna, fórmula, jugo de frutas o cualquier bebida dulce, especialmente durante el sueño.
El peor escenario: dejar que el bebé se duerma con el biberón en la boca. La leche permanece en contacto con los dientes por horas mientras la producción de saliva es mínima durante el sueño.
Señales de alerta en dientes de leche
- Manchas blancas opacas o cremosas en la superficie del diente (lesión inicial).
- Manchas marrones o negras (caries avanzada).
- Superficies rugosas o picadas al tacto.
- Irritabilidad al comer o beber.
Cómo prevenir la caries desde el nacimiento
| Edad | Acción preventiva |
|---|---|
| Antes del primer diente | Limpiar encías con paño húmedo después de cada toma |
| Primer diente (6–8 meses) | Iniciar cepillado con pasta de flúor (tamaño arroz) |
| 12 meses | Primera visita al odontólogo |
| Todo el período | No ofrecer biberón con jugo ni dejarlo dormirse con biberón |
El papel de la dieta
La frecuencia de exposición al azúcar importa más que la cantidad. Un jugo que el niño toma todo el día a sorbitos es más dañino que un dulce que come de una sola vez. Reducir las exposiciones a azúcar durante el día es clave para la prevención.
Los sellantes dentales son otra herramienta poderosa de prevención en niños. En Punto Odontológico evaluamos a cada niño para determinar si los sellantes son una opción adecuada en su caso.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional odontológico.