Las muelas del juicio —o terceros molares— son los últimos dientes en erupcionar, generalmente entre los 17 y 25 años. Su nombre popular viene de que aparecen cuando la persona ya tiene “más juicio” que en la infancia. Pero su llegada no siempre es bienvenida, y en muchos casos se convierte en una fuente de dolor, infección y complicaciones.
¿Por qué tenemos muelas del juicio?
Evolutivamente, nuestros ancestros necesitaban estos molares extra para masticar una dieta más dura y fibrosa. Los maxilares eran más grandes. Con la evolución de la dieta humana y el procesamiento de alimentos, los maxilares se redujeron pero los genes para esas muelas se mantuvieron. Resultado: dientes que llegan a un espacio que ya no existe.
Tipos de erupción de muelas del juicio
| Situación | Descripción |
|---|---|
| Erupción normal | Sale en posición correcta con espacio suficiente — no hay problema |
| Impactada parcial | Sale parcialmente y queda cubierta en parte por la encía — riesgo de infección |
| Impactada total | No erupciona — queda dentro del hueso, puede o no causar problemas |
| Impactada angular | Crece en ángulo hacia el molar anterior — riesgo de daño al diente vecino |
¿Qué problemas puede causar una muela del juicio impactada?
- Pericoronaritis: Infección de la encía que cubre parcialmente la muela. Produce dolor intenso, hinchazón y dificultad para abrir la boca.
- Caries en la muela vecina: La muela del juicio angular presiona el segundo molar, creando un espacio imposible de limpiar donde se acumula bacteria.
- Quiste dental: Puede desarrollarse alrededor de la corona de la muela impactada.
- Reabsorción del molar vecino: En casos severos, la muela del juicio destruye la raíz del molar adyacente.
No todas las muelas del juicio impactadas necesitan extraerse. Solo aquellas que causan síntomas, tienen riesgo de complicaciones o afectan los dientes vecinos requieren intervención.
Señales de que hay un problema
- Dolor en la parte posterior de la mandíbula, especialmente al masticar.
- Hinchazón o inflamación de la encía en la zona.
- Mal aliento que no mejora o sabor desagradable persistente.
- Dificultad para abrir la boca completamente.
- Dolor que se irradia hacia el oído o la mandíbula.
¿Cuándo consultar?
A partir de los 17 años, pide a tu odontólogo que evalúe con radiografía el estado de tus muelas del juicio. Una revisión a tiempo permite planificar si la extracción es necesaria antes de que causen daño. En adultos jóvenes (17–25 años), la extracción es más sencilla que en personas mayores de 30, cuando las raíces están más desarrolladas y el hueso más denso.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional odontológico.